元宇宙時代來臨？臉書談未來的網路革新與XR應用
臉書在7月28號對外公布今年第二季財報，今年度營收相當亮眼，相較去年同期，整體營收成長了56%。就大眾所知，臉書主要的營收來源自廣告的投放收入，另外也有一部分的營收來自像是Oculus等硬體設備來源。除了公開營收數字之外，臉書執行長祖克伯也正式公布臉書將成立「Metaverse（元宇宙）」團隊，預估將投入一萬多名員工，佔17%左右的人力在相關技術的開發和應用上，總投資金額高達數十億美金。
●臉書執行長祖克伯宣布成立Metaverse團隊 （圖片來源：The Verge）
Metaverse是什麼？
Metaverse一詞源自於美國作家Neal Stephenson在1992年出版的長篇科幻小說《Snow Crash》（中文譯：《潰雪》），講述Cyber網路世界引發的生活、科技工具與政治變遷，如何交織成後現代的社會樣貌。而現在臉書談論的Metaverse，則是透過XR技術、AI、區塊鏈等功能而創造出的物聯網和虛擬平台。
有別於現在被動運用這些科技技術，人們將有更多的機會參與在這個平台上，甚至在現實生活中，透過VR技術的身歷其境，還有AR的擴充性資訊，打造出一個混和虛擬活動和社交的世界。套句祖克伯的說法：「這是一個你和其他人可以真正參與其中的虛擬世界，你可以想像成身處一個網路世界，而非單純看著它。」（註一）在這樣的虛擬世界之中，人們將盡情開發各項遊戲或互動內容，甚至可以將這些體驗進行販賣、交流，而這些行為將被虛擬平台進行節點運算與雲端儲存。
Metaverse已有哪些商業應用？
其實Metaverse概念並非第一次被提出，市面上有些XR技術公司，或是許多遊戲公司所釋出的遊戲或XR平台，他們的玩法以及創作精神，被認為已應用某些Metaverse元素。
以AR技術提供各項商業與設計應用的義大利OVR，開發了一個使用者共享的AR平台，提供像是OVR Builer、OVR Live以及尋寶遊戲等互動項目。使用者可以透過AR技術，為自己成功打造3D虛擬分身，和其他玩家在空間中互動，或是在Builder參觀像是商店、城堡、博物館等AR創作。而這些體驗來自其他玩家的創作和自行開發，於是這些虛擬世界的互動除了單純的娛樂性質，也具備了販售，以及後續在平台維運等社會性行為。
上周臉書談論Metaverse時，許多外媒也預測其應用可能類似Roblox《機器磚塊》。Roblox允許玩家自行開發遊戲內容，並且將這些創作，以及衍生的道具、配件等商品於平台上販售，這些資產也可以轉化為現實貨幣。而除了這樣的高自由度以及強大的娛樂和互動特質之外，作為一款3D遊戲，Roblox也支援HTC Vive以及Oculus Rift頭盔，讓使用者的遊戲體驗更加真實且立體化。
●Roblox的遊戲精神被視為具備Metaverse概念 （圖片來源：Roblox官網）
臉書的Metaverse與商業應用
祖克伯在接受The Verge專訪時信心地表示，Metaverse將為臉書注入全新的品牌價值，「未來人們看待臉書時，它不再是一個社交媒體型公司，而是一個元宇宙公司」。
不過臉書的Metaverse圖像到目前為止並不夠具體，雖然從過去的娛樂與社交性質，到陸續收購Oculus、遊戲公司Crayta，以及在2023年釋出創作者平台等動作來看，外媒推測其架構類似Roblox的遊戲平台不無道理。另外也有一說表示，從臉書在五月後開始對Oculus投放VR廣告，Metaverse平台也將具備廣告投放功能，同時VR技術將是主要的開發重點之一。不論如何，臉書的AR/VR研發以及商業應用投入，預期都將成為Metaverse的養分之一。雖然不確定十多億美金的投資何時將獲得回報，在一片不確定和質疑的聲浪中，市場分析師還是同意，若Metaverse成功商轉，將為臉書帶來全新的篇章。
註一：翻譯引自數位時代